VTuber（バーチャルYouTuber）は、仮想のキャラクターがYouTubeなどのプラットフォームで活動するコンテンツクリエイターの総称です。近年、技術の進化に伴い、個人や企業がVTuberを活用することで、エンターテインメントの新しい形が確立されました。VTuberは音楽、ゲーム配信、トーク番組など、多様なジャンルで活躍し、若年層を中心に爆発的な人気を博しています。彼らは仮想の存在でありながら、視聴者との親密な関係性を築き、社会的にも大きな影響を与えています。
VTuberの歴史は2016年頃から始まり、特にキズナアイがその先駆者として有名です。3Dモデルや2Dイラストを使ったキャラクターが、モーションキャプチャーやフェイストラッキング技術を活用してリアルタイムで動き、視聴者との双方向的なコミュニケーションを実現しました。以降、VTuber市場は急成長し、企業VTuberや個人VTuberが次々と登場し、YouTubeやTwitchなどの配信プラットフォームで活躍するようになりました。現在、VTuberは日本国内だけでなく、海外でも人気を博しています。
VTuberは、バーチャルキャラクターを使って動画やライブ配信を行うインフルエンサーです。キャラクターの外見や個性は、それを演じる「中の人」によって異なりますが、視聴者にはあくまで仮想キャラクターとして認識されています。技術的には、キャラクターの動きや表情はモーションキャプチャーやフェイストラッキングを用いて表現されており、視聴者とのリアルタイムでの対話が可能です。VTuberの特徴は、アニメ的なキャラクターを通じて現実世界の制約を超えた表現や活動ができる点にあります。
