1995年7月16日、Amazon.com始動 ― インターネット書店という挑戦

インターネット上の書店、静かに船出

1995年7月16日、インターネット上で書籍を販売する新サービス「Amazon.com」が正式に稼働を開始した。
実店舗を持たず、注文から販売まですべてをオンラインで完結させるという試みは、まだ黎明期にある電子商取引の世界において、極めて野心的な挑戦といえる。

構想の出発点

この新興企業を立ち上げたのは、当時30歳のジェフ・ベゾス。
彼は1993年当時、ニューヨークのヘッジファンド D. E. Shaw & Co. に勤務し、シニア・バイス・プレジデントという要職にあった。

ベゾスは社内で、急速に成長しつつあるインターネットについての調査を任される。
その過程で、インターネットがすでに世界規模で拡大し、今後も爆発的な成長を遂げる可能性があることを知った。

この経験が、彼にある確信を抱かせる。
「インターネットを使った物販は、必ず大きな機会になる」

ベゾスは後に、自身の意思決定を「後悔の最小化フレームワーク」と呼んでいる。
それは、将来を振り返ったときに「やらなかったこと」を後悔しない選択をする、という考え方だ。

急成長しつつあるインターネットに今参加しなければ、
将来必ず後悔する——そう考えたベゾスは、安定した地位を捨てる決断を下す。

1994年、彼はD. E. Shaw & Co.を退職し、ワシントン州シアトルへと移住。
ここで、新しいオンラインビジネスの事業計画作りに専念することになる。

1993年7月5日、ベゾスはまず Cadabra, Inc. という社名で法人を設立した。
しかし1994年1月、弁護士がその名前を「cadaver（死体）」と聞き間違える出来事が起こり、社名変更を決意する。

一時は「Relentless（情け容赦ない）」という名称も検討され、
実際に relentless.com のドメインも取得されたが、
周囲の助言を受けて最終的には見送られた。

辞書をめくる中でベゾスが選んだのが「Amazon」だった。

自らの構想する「世界最大の商店」にふさわしい名前として、
Amazon.com という社名が選ばれた。

ベゾスは、オンラインで販売可能な商品を約20種類洗い出したうえで、
最終的に以下の5つに絞り込んだ。

この中から書籍が選ばれた理由は明確だった。

インターネットなら、「在庫を持たずに、無数の本を並べられる」。
この特性は、書籍と非常に相性が良かった。

Amazon創業の地は、ベゾスが借りていた
ワシントン州ベルビューの自宅ガレージとされている。

ここで梱包され、発送された最初の注文が、
1995年7月、ついに顧客のもとへ届けられた。

Amazon.comで最初に売れた書籍は、
ダグラス・ホフスタッターの
『流動的思考と創造的類推』だったという。

1995年現在、電子商取引はまだ実験的な分野に過ぎない。
だが、Amazon.comの試みは、
「店とは何か」「商売とは何か」という問いを根底から揺さぶっている。

インターネットは単なる情報網にとどまるのか。
それとも、新しい市場そのものになるのか。

7月16日、
その答えを探る一つの挑戦が、静かに始まった。